Радиоактивные изотопы.

Очевидно, что атомы как материальные частицы должны иметь некоторую массу. Из чего же складывается масса атома? Конечно, из масс частиц, которые его составляют, а именно, из суммарной массы протонов, нейтронов и электронов. Подсчитано, что, например, масса одного атома кислорода равна 0,000 000 000 000 000 000 000 026 г. Массу атома любого элемента можно выразить в граммах. Но такой способ представления атомных масс был бы слишком громоздким!

Грамм в качестве атомной «гири» оказался тяжеловат и поэтому неудобен. Он выглядел в микромире, как Гулливер среди лилипутов. Пришлось искать более подходящую единицу массы. Сначала решили, что роль «гири» в мире атомов будет выполнять атом кислорода, но позднее оказалось, что еще удобнее использовать в этом качестве атом углерода. Говоря более строго, было принято, что новой единицей массы будет точно 1/12 часть массы атома углерода. Масса атома какого-либо элемента, выраженная в этих единицах, называется его атомной массой.

Новая «гиря» вполне удовлетворяла химиков, а вот физики были недовольны. В некоторых случаях атомная масса элементов оказалась для них неудобна, и они ввели в научный обиход более подходящее для них понятие — массовое число.