Радиоактивные изотопы.

Природа щедра лишь к тем, кто терпеливо раскрывает ее тайны. К этому утверждению, которое является девизом каждого биолога, требуется добавить еще одно: в тайны природы может проникнуть тот, кто виртуозно владеет научными методами и аппаратурой. Без микроскопа мы ничего не знали бы о клетке, о бактериях. Точно так же без помощи изотопов нам вряд ли удалось бы узнать о различных процессах, происходящих в живых организмах.

Так, например, фотосинтез — фундамент, на котором основана вся жизнь растения. Известно, что углерод, необходимый для построения клетки, растения берут главным образом из воздуха в виде двуокиси углерода, которая в листьях под влиянием солнечного света подвергается многим сложным превращениям. И только с помощью меченых атомов удалось выяснить, каким образом двуокись углерода и вода превращаются в углеводы.

Несколько слов о том, что такое меченые атомы. Ученые давно мечтали научиться метить атомы, подобно тому как метят птиц, чтобы выяснить трассы их перелетов. Кольцо на ноге птицы позволяет точно определить, насколько далеко она улетает на зимовку, как долго там живет и т. д.