Радиоактивные изотопы.

Как уже говорилось, у нейтронов отсутствует электрический заряд. И нейтральные в электрическом отношении частицы проникали внутрь ядра значительно легче, чем положительно заряженные альфа-частицы, которые в случае тяжелых элементов с трудом преодолевали отталкивающие силы, действующие на них со стороны также положительно заряженных ядер.

В ходе исследований Ферми обнаружил еще одно интересное явление. Процесс превращения элементов в радиоактивные протекал гораздо интенсивнее, если источник нейтронов был окружен водой, парафином или другим веществом, содержащим водород. Под влиянием водорода нейтроны замедлялись, теряли часть энергии, уменьшая свою скорость. Именно такие медленные нейтроны значительно чаще своих быстрых собратьев участвовали в превращениях атомных ядер.

Ученые действительно получили философский камень, но, конечно, у них не было намерения использовать его для получения золота. Радиоактивные изотопы, созданные с помощью облучения элементов альфа-частицами или нейтронами, были намного дороже золота. К тому же стало ясно, что новые изотопы сулят человечеству значительно больше выгод, нежели золото, если бы его «добывали» таким необычным способом.

Количество получаемых таким образом изотопов было ничтожно. Требовался мощный источник нейтронов, причем именно медленных нейтронов. Таким источником стал атомный реактор, создателем которого явился Ферми. «Предок» нынешнего ядерного реактора на уране был построен в США в 1942 году. Это было еще весьма примитивное устройство, но уже к концу второй мировой войны были.созданы и большие реакторы современного типа. С их помощью можно было начать широкий выпуск радиоактивных изотопов. Сегодня в мире существует около двух тысяч реакторов, а производство изотопов приобрело промышленные масштабы. Налажено такое производство и в Польше: в Институте атомной энергии в Шверке под Варшавой есть два реактора ЭВА и «Мария» и Отдел реакторов и производства изотопов. А сейчас познакомимся с производством радиоактивных изотопов.