Радиоактивные изотопы.

Хотя реактору принадлежит главная роль в производстве радиоактивных изотопов, изготовление их начинается в другом месте. Производственный процесс получения изотопов можно разделить на три этапа: подготовка материалов для облучения, активация и переработка. Рассмотрим эти этапы.

Вещество, которое помещается в реактор, должно быть совершенно чистым, не содержать никаких примесей, которые в процессе активации могут стать источником ненужных, а зачастую и мешающих видов излучения. Физики говорят, что все материалы должны иметь так называемую чистоту пять девяток, что составляет 99,999% чистого вещества, и не свыше 0,001% примесей. Образцы могут находиться в жидком состоянии, быть сыпучими или твердыми. Трудно, однако, представить себе ученых, засыпающих в канал реактора горстями, например, соль. Материал, предназначенный для активации, должен быть соответствующим образом упакован. Чаще всего жидкие и сыпучие материалы помещают в кварцевые запаянные ампулы, а металлические материалы, размолотые на мелкие частички,- в стальные кюветы. Затем ампулы и кюветы герметически упаковывают в алюминиевые банки, снабженные крышками со специальными ручками. На втором этапе производственного процесса кюветы с изотопным сырьем помещают в реактор. Здесь они подвергаются бомбардировке свободными нейтронами, образующимися в результате расщепления атомов урана.