Радиоактивные изотопы.

Ученые, вооруженные радиоактивными часами, замахнулись на задачу еще большего масштаба, чем определение возраста Земли. Согласно некоторым космологическим гипотезам, Солнце и Земля сформировались из некоего облака материи — скопления элементарных частиц, из которых в свою очередь по прошествии определенного времени зародились химические элементы — строительный материал для Солнечной системы и нашей Галактики. Когда же это произошло? Когда образовались эти элементы?

В -начале 1960 года американский физик Рейнольде высказал предположение, что элементы, из которых состоят Земля, Солнце, Луна, образовались 4 миллиарда 950 миллионов лет тому назад. Это, разумеется, только гипотеза, но постараемся понять, каким путем американский ученый к пей пришел. К этому времени было известно только, что элементы образовались очень давно, причем все более или менее одновременно, и что «сначала» все изотопы, представляющие каждый элемент, имелись в равных количествах. Следует признать, что ученый располагал весьма скудными данными, поэтому придумать можно было не слишком-то много. Доктор Рейнольде искал более доказательные материалы и нашел их в Музее метеоритов в Седоне (США). Его выбор пал на каменный метеорит, который в 20-х годах нашего столетия упал в штате-Северная Дакота. Рейнольде отделил от этого метеорита небольшую часть, подверг его соответствующим химическим исследованиям и с по-щью спектрометра обнаружил в нем редкий газ ксенон-129, а также йод-127. Анализ показал, что одна часть ксенона приходилась на миллион частей йода. Ключ к разгадке был найден. Что же это означало?