Радиоактивные изотопы.

После короткого космического путешествия вернемся снова на родную планету. В начале 50-х годов, когда весь мир охватила «урановая лихорадка», был осуществлен один из самых фантастических замыслов — геологические изыскания с помощью самолетов и вертолетов.

Только что были осознаны перспективы развития ядерной энергетики, реакторы росли, как грибы после дождя, и, кроме того, немало урана требовалось для военной промышленности. Поэтому поиски урана велись всеми известными способами, один из которых был основан на использовании сильной естественной радиоактивности продуктов его распада, что позволяло обнаруживать его даже высоко над землей.

Вертолеты с набором из 72 счетчиков, подвешенных под корпусом, обшаривали сотни гектаров. Кропотливые поиски напоминали чем-то труд пахаря на поле: пилот исследовал территорию, летая параллельными курсами, отсекая после каждого поворота полосу шириной 100 м и длиной 5 км. Счетчики были соединены с автоматической регистрирующей аппаратурой, которая отмечала на плане все места с повышенной радиоактивностью. Новый метод разведки, хотя и не слишком точный, был все же в 40 раз дешевле использовавшихся ранее, и значительно облегчал работу поисковых групп, которые уже не искали «вслепую», а ограничивались проверкой мест, указанных вертолетом. Особенно успешной была такая разведка во Франции, Румынии, СССР и США.