Радиоактивные изотопы.

Мы уже упоминали, что Ферми открыл явление замедления нейтронов. Медленные нейтроны легче проникают в ядра атомов урана. В реакторе на медленных нейтронах легче контролировать цепную реакцию. Вода в реакторах, о которых шла речь, играет роль замедлителя нейтронов (в других типах реакторов таким замедлителем служит графит). Благодаря воде скорость нейтронов снижается до значения, которое называется тепловым (оно приблизительно равно скорости ружейной пули).

По соображениям безопасности оба реактора окружены толстым — около двух метров — покрытием из так называемого тяжелого бетона (с металлическими добавками). В реакторе ЭВА бетон нафарширован стальными обрубками. В реакторе «Мария» из-за больших размеров на металлические обрубки пришлось бы пустить океанский лайнер. Поэтому для биологической защиты в этом реакторе использовали бетон с добавлением магнетита и барита. Один кубический метр такого бетона имеет массу 3,5 т (масса кубометра обычного бетона составляет 2,4-2,7 т).

В защитной оболочке предусмотрены вертикальные и горизонтальные каналы, ведущие внутрь реактора. Вертикальные каналы используются при получении изотопов: в них помещаются образцы веществ, предназначенных для облучения, или активации.