Радиоактивные изотопы.

Вначале по содержанию свинца определялся возраст только урановых руд. Вскоре выяснилось, однако, что очень многие породы содержат примеси урановых соединений. Свинцово-урановый метод удалось распространить на многие минералы. Уже первые эксперименты и расчеты показали, что возраст Земли явно занижен. Неправ был ирландский архиепископ Ушер, который в 1654 году категорично объявил, что мир возник 12 октября 4004 года до н. э. в 9 ч утра. Его преосвященство рассчитал эту дату на основе библейских данных. В XIX веке господствовало мнение, что возраст земной коры не превышает 100 миллионов лет. В 1905-1910 годах американец Болтвуд и английский геолог Холмс обнаружили минерал уранит, содержащий свинец. Это свидетельствовало о том, что его возраст составляет 340 миллионов лет. Исследуя докембрийские породы, удалось установить, что они насчитывают свыше 1 миллиарда лет, а вскоре в США нашли породы, возраст которых 1,5, 1,8 и, наконец, 2 миллиарда лет.

Геологические часы приносили все новые и новые сенсации. Как же устанавливается время, указываемое этими часами? Вначале образец породы растворяют в смеси кислот. Из образовавшегося раствора необходимо экстрагировать свинец. Весь свинец при этом извлечь не так-то просто: его в растворе совсем немного, а ведь нам необходимо точно знать его содержание.