Радиоактивные изотопы.

Теперь уже не нужно было совершать тысячекилометровые поездки. Счетчик, установленный в системе смазки, регистрировал малейшие количества радиоактивного вещества, отделившегося от колец во время работы двигателя. Таким способом можно исследовать не только скорость изнашивания какой-либо детали, но и влияние смазочного материала на трение. Выяснилось, в частности, что при увеличении содержания серы в топливе износ металлических деталей резко возрастает.

После экспериментов с двигателями эти методы исследования стали использоваться и в других отраслях. Чтобы определить, например, интенсивность изнашивания резца токарного станка, изготовленного из нового сплава, необходимо подвергнуть его облучению в реакторе. Под влиянием трения частички радиоактивного металла отделяются от резца и попадают в стружку. Измеряя радиоактивность стружки, можно судить о скорости истирания резца. Необходимо подчеркнуть, что изотопные методы быстрее и точнее тех, которые использовались ранее для изучения износа металлов.

Изотопы могут также предупреждать о том, что износ какой-нибудь детали превысил допустимые пределы. Достаточно высверлить в этой детали маленькое отверстие и на нужной глубине разместить порцию радиоактивного вещества. Как только в результате истирания поверхность приблизится к установленному источнику, счетчик обнаружит присутствие радиоизотопа в смазке. Таким образом, не останавливая машину, не демонтируя ее, можно определить, что пора отправлять на слом, например, коленчатый вал, ротор или поршень.