Радиоактивные изотопы.

Радиоактивные часы, с помощью которых предстояло узнать, когда было срублено дерево, использованное при строительстве легендарной Трои, или как долго лежит в пирамиде мумия фараона, отличались, разумеется, от часов, которые использовались для определения возраста минералов. Героем новых удивительных изысканий стал радиоактивный углерод: С-14.

Этот элемент образуется в естественных условиях под влиянием бомбардировки атмосферного азота (азот-14) нейтронами, содержащимися в космическом излучении. Образующиеся атомы С-14 соединяются затем с кислородом воздуха, создавая радиоактивную двуокись углерода, которая в смеси с обычной двуокисью обеспечивает циркуляцию углерода в природе.

Как известно, растения поглощают С02 и в процессе фотосинтеза превращают его в сложные органические соединения. Люди и животные, употребляя растения в пищу, вводят в свой организм также и содержащийся в них углерод. В процессе превращения материи углерод преобразуется, окисляется и, наконец, удаляется при дыхании — снова в виде СОг. Затем весь цикл повторяется.