Радиоактивные изотопы.

Вместе с обычным углеродом (С-12) попадает в круговорот и его радиоактивный близнец С-14. В любой момент жизненного цикла организм растения, животного или человека содержит определенное количество этого изотопа. Точнее, на каждые 1000 миллиардов атомов С-12, имеющихся в живой ткани, приходится 1 атом радиоактивного углерода. Таким образом, природа как бы метит этим изотопом все органические вещества, подобно тому как это во многих случаях делают в лабораториях ученые. Отношение числа атомов С-14 к числу атомов С-12 постоянно. Достигающее Земли космическое излучение имеет всегда одинаковую интенсивность, благодаря чему в атмосфере поддерживается постоянное содержание С-14: под влиянием излучения образуется ровно столько же атомов С-14, сколько убывает в результате радиоактивного распада. Вот почему в живом организме отношение числа атомов С-14 к числу атомов С-12 всегда постоянно. Это постоянство имеет место, очевидно, до тех пор, пока организм живет. Со смертью прекращается процесс обмена веществ, запас атомов С-14 не пополняется, а те, что имелись в организме, начинают распадаться в соответствии с правилами, определяемыми периодом полураспада.