Радиоактивные изотопы.

В природе цепная реакция, вообще говоря, никогда не происходит. Урановая руда имеет низкое содержание урана, поэтому нейтронам редко удается «попасть в цель». Ситуация будет иной, если собрать воедино определенное количество урана, составляющее так называемую критическую массу. Число нейтронов, возникающих в процессе последовательных актов расщепления, будет катастрофически расти: чем больше ядер урана расщепляется, тем больше высвобождается нейтронов. В результате цепная реакция может перейти в лавинообразную (на это затрачиваются доли секунды) и произойдет взрыв. Именно такой принцип и лежит в основе действия атомной бомбы.

Вместе с тем существует возможность не допустить возникновения лавинообразной реакции. Используя специальные стержни, которые поглощают нейтроны, придавая урановой массе определенную форму, используя различные методы возбуждения и гашения реакции расщепления, цепной реакцией можно управлять. Ядерные реакторы — это и есть устройства, с помощью которых контролируют цепную реакцию.

Существует много типов реакторов. Не вдаваясь в подробности конструкций, скажем несколько слов лишь о польских реакторах.